Про тюрьму в этой старой но верной поговорке и в наши времена всем понятно. А вот про суму сейчас уже не далеко не всем очевидно, особенно молодёжи. В лучшем случае, вспоминают о суме как сумке нищего. А нищий воспринимается как нынешний попрошайка или бомж.
Про периоды массового голода понятно. Но на самом деле тогда с сумой ходить просить у соседей куски хлеба и сухари приходилось иногда и крестьянам с крепким хозяйством в обычные годы. Дома у него стандартный набор - пара лошадей, пара коров, телёнок, пара свиней и овец, пяток кур (я говорю о наших бедных северных краях, на чернозёмах ситуация другая была). А вот запасы зерна кончились. Может быть недород был, может отсырело, мыши сгрызли, украли. А зерно - главный источник и запас калорий. Хлеба испечь не с чего, семья голодает. Альтернативы в таком случае нет. Есть запас семян или резать скот - плохой выход. Восполнить его потом будет тяжело или невозможно и семья всё равно погибнет. Вот и шли домашние с сумками побираться, чтобы дожить до нового урожая без этих крайних мер.
И что характерно, помощь общества часто помогала продержаться этот трудный период в несколько месяцев, а потом семья нормально жила и в свою очередь другим помогала в подобных случаях. Вот почему считалось, что даже при нормальной жизни от сумы зарекаться нельзя.
